Por qué los Indios Usaban Plumas?

En el llamado viejo oeste estadunidense, existía la costumbre de ciertas tribus de adornarse la cabeza con coronas de plumas, pero cual era su razón? Una docena de pueblos indios tenía esta tradición, que nacía con los llamados counting coup (se podría traducir como actos o muestras de valentía) para demostrar su valor en la batalla y, también, para superar la niñez y convertirse en guerreros. Entre las distintas pruebas de valentía -frente a los “rostros pálidos” u otras tribus indias- estaba tocar al enemigo durante la batalla con la mano o con un palo y robar armas o caballos de sus campamentos. Las plumas servían como muestra de estos logros: si salían ilesos se podían poner una pluma de águila en la cabeza y si eran heridos se la podían pintar en el cuerpo. 


Los warbonnets de pluma (como se le llama al tocado en sí) eran usualmente hechos de plumas de la cola de águilas, las plumas de la águila dorada eran consideradas las más valiosas. Cada pluma conmemoraba un acto de valentía, generalmente relacionado con los hechos heroicos realizados en la batalla. Las plumas que estaban teñidas de rojo eran muy apreciados especialmente, ya que indicaban un acto del más alto valor. Los tocados de plumas no sólo tenían plumas como decoración. Elaborados abalorios y pieles hechas de armiño eran a menudo también parte de los patrones de los tocados elaborados.

También a veces en algunas tribus los jóvenes indios recibían a veces su pluma por primera vez como un símbolo de reconocimiento de su aceptación en la tribu como un adulto completamente desarrollado. Esta primera pluma no tenía por qué ser ganada a través de un acto de valentía. Sin embargo, el joven indio a menudo ayunaba durante días y entre largos períodos de meditación para prepararse para el honor de recibir la pluma.


Los warbonnets de plumas eran tocados ceremoniales, por lo general sólo usados por los guerreros y los jefes de las tribus indias durante los rituales tribales. Los tocados de plumas también eran del dominio exclusivo de los guerreros masculinos. Incluso cuando una tribu tenía un jefe mujer o una guerrera consumada, ella no solía llevar un tocado de plumas durante las ceremonias. Los jefes varones no utilizaban normalmente los warbonnets durante la batalla, ya que su construcción elaborada, podría interferir con su capacidad de lucha, a pesar de que en el cine casi siempre se los mostró portándolos en pleno combate. 

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